Фамилия Пеньчуков — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками. В её основе лежит слово «пень» или производное от него «пеньчук». Чтобы понять, кого так могли прозвать, нужно заглянуть в быт и язык русских крестьян.

Первое, что приходит на ум, — прозвище по внешности или характеру. «Пнём» в народе называли человека коренастого, приземистого, крепкого, либо, напротив, упрямого и неповоротливого, как пень. В некоторых говорах «пеньчук» — это не только маленький пенёк, но и человек, который «пенькует», то есть корчует пни, занимается расчисткой земли под пашню. Такая работа была тяжёлой и требовала выносливости, поэтому прозвище могло закрепиться за крестьянином, занимавшимся этим трудом.

Суффикс -ук/-юк в фамилии Пеньчуков указывает на её украинское или южнорусское происхождение. В украинском языке «пеньчук» — это сын или потомок человека по прозвищу Пень, либо сам обладатель такого прозвища. Финальный суффикс -ов — типично русский, патронимический, означающий «чей?» — то есть Пеньчуков буквально переводится как «сын Пеньчука» или «принадлежащий роду Пеньчуков». Это говорит о том, что фамилия сформировалась на стыке украинской и русской ономастических традиций, вероятно, на границе современных России и Украины, в Курской, Белгородской или Воронежской губерниях.

В отличие от более распространённых фамилий на -ов (Пеньков), форма Пеньчуков встречается реже. Это делает её более привязанной к конкретному региону. Словарь русских фамилий (например, работы В. А. Никонова) фиксирует подобные формы как типичные для южнорусских областей, где прозвища с уменьшительно-оценочными суффиксами легко превращались в фамилии. Таким образом, предок носителя фамилии Пеньчуков был либо коренастым и упрямым человеком, либо земледельцем, добывавшим себе жизнь тяжёлым трудом на вырубках.