Фамилия Преображенский принадлежит к пласту русских фамилий искусственного происхождения. Их не образовывали от прозвищ или профессий, а сознательно создавали в церковной среде. В основе лежит название двунадесятого праздника Преображение Господне, который церковь отмечает 19 августа по новому стилю. Событие связано с евангельским сюжетом: Иисус преобразился перед учениками на горе, явив им свою божественную природу. Традиционно местом чуда считают гору Фавор в Галилее, хотя отдельные исследователи допускают, что это мог быть один из отрогов горы Ермон близ Кесарии Филипповой.

Такие фамилии давали воспитанникам духовных семинарий и академий. В среде семинаристов существовала практика менять бытовые фамилии на более благозвучные, связанные с церковными реалиями: праздниками, иконами, святыми. Так появились Успенские, Благовещенские, Вознесенские и, конечно, Преображенские. Семинарист с фамилией, скажем, Грязнов или Пьянков, мог выйти из стен училища уже как Преображенский — это давало шанс на более достойную карьеру и избавляло от неблагозвучного наследия.

Модель образования здесь — суффикс -ск-, типичный для фамилий знати и духовенства. Он указывал на связь с чем-то: в дворянской среде — с владением, в церковной — с храмом или праздником. Форма множественного числа «Преображенские» встречается реже, чем единственное «Преображенский», и обычно появлялась в документах, когда речь шла обо всей семье или роде сразу.

Любопытна параллель с фамилией Розов, которую приводят как пример отступления от строгих грамматических правил: суффикс -ов по нормам присоединяется к словам мужского рода, но здесь он прикреплён к женскому «роза». В случае с Преображенским такой проблемы нет: основа — церковнославянское существительное среднего рода, а суффикс -ск- свободно сочетается с любой основой.

Отдельный след фамилия оставила в топонимике. Преображенские храмы стояли во многих городах, и нередко приходские священники брали фамилию по названию своей церкви. Поэтому среди носителей фамилии много потомственных священнослужителей, но не только: в XIX веке фамилию могли получить и выпускники духовных училищ, уходившие на гражданскую службу.

Точно установить, когда и где именно возник конкретный род Преображенских, без глубоких генеалогических изысканий невозможно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и одинаковые именования появлялись в разных епархиях независимо друг от друга. Но сама фамилия остаётся ярким памятником русской культуры, в котором зашифрована история церковного образования и традиция давать человеку имя по высокому духовному образцу.