Фамилия Преображенская — редкий случай, когда происхождение рода можно проследить не по прозвищу или ремеслу предка, а по церковному календарю. В основе лежит название великого двунадесятого праздника Преображения Господня, отмечаемого 19 августа. Евангельское событие, когда Иисус явил ученикам свою божественную природу на горе Фавор, дало имя не только празднику, но и целому пласту русских фамилий — Преображенский, Преображенцев, а также женской форме Преображенская.

Словообразовательная модель здесь — типичная для семинаристских фамилий. В XVIII–XIX веках воспитанникам духовных училищ нередко меняли бытовые фамилии на «благозвучные», образованные от названий церковных праздников или икон. Так появлялись Успенские, Благовещенские, Вознесенские и, конечно, Преображенские. Суффикс -ск- указывает на принадлежность к чему-то: в данном случае — к храму или приходу в честь Преображения Господня. Поэтому чаще всего фамилию получали либо сами священники таких церквей, либо их дети, либо ученики духовных семинарий.

Впрочем, не стоит забывать и о географическом факторе. В России множество сёл и деревень носили имя Преображенское — по главному храму. Крестьяне, переезжавшие в город и получавшие паспорт, иногда записывались по месту прежнего жительства. Так что Преображенская могла возникнуть и вне церковной среды — как указание на выходца из конкретного села. Различить эти два пути без генеалогических изысканий практически невозможно.

Любопытная деталь: фамилия сохранила церковнославянскую форму слова «преображение» — с приставкой пре- и полногласием, которое в бытовой речи давно уступило место иным формам. Само слово означает «превращение, изменение вида», но в христианском контексте — явление божественной славы.

Стоит упомянуть и о топографических спорах вокруг самого события. Традиционно местом Преображения считают гору Фавор в Галилее, однако некоторые исследователи полагают, что это мог быть один из отрогов горы Ермон. Для носителей фамилии эта деталь вряд ли что-то меняет, но она напоминает: даже устоявшиеся церковные предания имеют свои исторические загадки.

В отличие от фамилий, образованных от нарицательных существительных по модели «роза — Розов», здесь нет морфологической аномалии. Суффикс -ск- присоединяется к основе без усечения, что делает форму прозрачной и устойчивой. Однако процесс формирования фамилий был длительным, и точно определить, когда именно предки Преображенских получили свою фамилию — в семинарии, при записи в метрическую книгу или при переезде из села Преображенского, — можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.