Фамилия Преображенский — типичный пример «календарной» фамилии, которую образовали не от имени или прозвища, а напрямую от названия церковного праздника. Речь о Преображении Господнем — двунадесятом празднике, который православная церковь отмечает 19 августа (6 августа по старому стилю). В этот день вспоминают евангельский сюжет о том, как Иисус Христос во время молитвы преобразился перед учениками: его лицо просияло, а одежды стали белыми. Традиционно местом этого события считают гору Фавор в Галилее, хотя отдельные исследователи предполагают, что речь может идти об одном из отрогов горы Ермон близ Кесарии Филипповой.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ский — указывает на её искусственное, книжное происхождение. Такие фамилии в России давали в основном выходцам из духовного сословия. В семинариях в XVIII–XIX веках было принято заменять бытовые фамилии учащихся на более благозвучные, связанные с церковными реалиями. Так будущий священник или его отец, служивший при храме Преображения, получал фамилию Преображенский. В некоторых случаях её присваивали напрямую по названию прихода — например, священнику, служившему в церкви Спаса Преображения.

Здесь уместно провести параллель с фамилией Розов. От нарицательного «роза» возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Этот пример показывает, что процесс формирования фамилий был достаточно длительным и не всегда следовал строгим грамматическим нормам. Точно так же и с Преображенским: фамилия закрепилась в форме прилагательного, хотя её основа — название праздника среднего рода.

Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому точно определить время и место происхождения конкретного рода Преображенских можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Однако можно с уверенностью сказать, что в большинстве случаев носители этой фамилии — потомки священнослужителей или детей из церковной среды, получивших её в семинарии. Впрочем, иногда фамилию могли взять и крестьяне, жившие на земле, принадлежавшей церкви Преображения, но это скорее исключение.

Интересно, что фамилия Преображенский не имеет региональной привязки — она встречается по всей России, где были храмы в честь этого праздника. В отличие от фамилий, образованных от мирских имён или прозвищ, она несёт в себе не личную характеристику предка, а указание на его церковную службу или место жительства.