Фамилия Преображенцев — наглядный пример того, как церковный праздник становится фамильным прозвищем, а затем и наследственным именем. В основе лежит слово «Преображение» — один из двунадесятых православных праздников, отмечаемый 19 августа (по старому стилю 6 августа). Однако Преображенцев — это не прямая отсылка к событию, а указание на человека, так или иначе с ним связанного.

Ключевой элемент здесь — суффикс -ев- (в сочетании с -ц-), который указывает на принадлежность. Модель образования проста: от названия храма или монастыря в честь Преображения Господня (Преображенская церковь, Преображенский собор) образовали прозвище «Преображенец» — так могли называть прихожанина этого храма, монаха из Преображенского монастыря или даже крестьянина, жившего на землях, принадлежавших такой обители. Затем к прозвищу добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, и получилось «сын Преображенца» — Преображенцев.

Интересно, что фамилия эта почти наверняка семинарская или, шире, «искусственная», то есть давалась не по отцу, а по месту учёбы или службы. В духовных училищах и семинариях ученикам часто меняли фамилии на более благозвучные, связанные с церковными праздниками или святыми. Поэтому Преображенцев — типичная фамилия для потомков духовенства, в отличие от гораздо более распространённой Преображенский, которая могла принадлежать и дворянам, владевшим сёлами с таким храмом.

Регионально фамилия не привязана к одной местности: Преображенские храмы есть по всей России, а значит, и носители фамилии встречаются повсеместно, хотя и нечасто. По сравнению с массовыми фамилиями вроде Иванова или Кузнецова, Преображенцев — редкая, но прозрачная по смыслу: она прямо говорит о родовой связи с церковью и праздником Преображения.