Фамилия Препелицэ — яркий пример румынского и молдавского наследия в русском ономастиконе. Её основа — румынское слово «prepeliță», что означает «перепёлка». В Молдавии и Румынии это прозвище давали либо человеку невысокого роста и быстрому, подвижному, либо тому, кто чем-то напоминал эту птицу — например, имел пёструю одежду или негромкий голос. В отличие от русских фамилий с птичьими корнями (Соколов, Воробьёв), здесь нет суффикса принадлежности -ов/-ев: окончание -э (в румынском написании -ă) — это артикль женского рода, который в молдавском языке прирос к основе и стал частью фамилии.

Словообразовательная модель необычна для русского уха. Если бы фамилия адаптировалась по восточнославянскому образцу, она звучала бы как Препелицын или Препелицкий. Но Препелицэ сохранила румынскую грамматику: основа «prepeliț» + окончание «ă», которое в русской транскрипции часто передаётся как «э» или «а». В документах XIX века можно встретить варианты Препелица или Препелице, но написание с «э» на конце закрепилось в советских паспортах для молдавских фамилий.

Географически фамилия почти целиком привязана к Молдове и прилегающим районам Украины (Одесская, Черновицкая области). В России она редка и встречается в основном среди потомков переселенцев из Бессарабии. Поскольку перепёлка — птица степная и полевая, прозвище могло возникнуть в крестьянской среде, где замечали внешние черты или повадки человека. Никаких указаний на дворянское происхождение нет — это типичная «прозвищная» фамилия, которая закрепилась за одним родом и не менялась при записи в метрики.

В ономастике фамилию анализировали в контексте румынско-славянских контактов: Б. Унбегаун в своём словаре русских фамилий упоминает похожие румынские заимствования, хотя прямо Препелицэ не разбирает. Споров о происхождении нет — птичья основа очевидна. Известных носителей с этой фамилией в открытых источниках мало, что только подтверждает её локальный и неаристократический характер.