Фамилия Препелицкий — одна из тех, что сразу выдают географию и социальный контекст. Её основа — не древнерусское прозвище, не тюркское имя, а польское или западнорусское слово, связанное с перепелом. В польском языке przepiórka — «перепёлка», а przepiór — «перепел». Суффикс -ицк- (в русской адаптации -ицк-) типичен для шляхетских фамилий Речи Посполитой: он указывает на происхождение от топонима. То есть Препелицкий — это «тот, кто из Препелиц», некоего села или усадьбы, названной по перепелам. Таких населённых пунктов несколько на территории современной Украины и Беларуси, например, Препелица на Житомирщине или Препелицы в бывшей Гродненской губернии.

Модель образования типична для так называемых «аристократических» фамилий на -ский, которые в XVI–XVII веках носили не только магнаты, но и мелкая шляхта, а также духовенство. Однако в отличие от фамилий вроде Острожский или Вишневецкий, Препелицкий — пример «кабинетного» или «топонимического» прозвища: предок мог получить фамилию по названию своего хутора или деревни, а не по владению целым городом. В этом смысле фамилия — маркер того, что её носитель, скорее всего, происходил из западнорусских земель (Беларусь, Правобережная Украина) и принадлежал к мелкопоместной шляхте или, реже, к крестьянству, чья деревня носила такое имя.

Интересна фонетическая адаптация. В польском оригинале фамилия звучала бы как Przepiórecki или Przepiórski, но в русском языке произошло упрощение: «prz» перешло в «пр», а «ió» — в «е». Вариант Препелицкий — это калька с польского через украинское или белорусское посредство, где «перепел» звучит как «перепелиця». Суффикс -ицкий фиксирует именно эту форму, отличную от более частотных -овский или -инский. Споров о происхождении корня почти нет: все исследователи сходятся на орнитологической основе. Единственная альтернативная версия — что фамилия могла быть дана по характерному писклявому голосу или быстрой походке предка, но это менее вероятно: топонимическое объяснение проще и подтверждается географией фамилии.

В дореволюционной России фамилия встречалась в основном в Волынской, Подольской и Киевской губерниях, а также среди переселенцев в Сибирь. В советское время носители рассеялись шире, но концентрация до сих пор заметна на западе Украины и в Беларуси. Сословная принадлежность — чаще всего мещане или крестьяне, реже — священнослужители (униатское или православное духовенство часто брало фамилии на -ский по названиям приходов). Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что, впрочем, для мелкой шляхты обычное дело: их след остался в метрических книгах и ревизских сказках, а не в энциклопедиях.