Фамилия Прешнева — наглядный пример того, как живая речь меняет облик письменной фамилии. Перед нами не самостоятельное имя, а фонетический вариант более старой фамилии Пришнева. Чередование гласных е/и в корне — следствие «икающих» говоров, где в безударной позиции оба звука звучат одинаково. Человек, записывавший фамилию со слов владельца, мог легко поставить «е» вместо «и», и этот вариант закрепился.

Основа фамилии — прозвище Пришня. Оно восходит к нарицательному «пришва» — гладкому вращающемуся валику на ткацком станке, на который наматывалась основа ткани. Сходство здесь чисто зрительное: круглый, блестящий, лишённый волос предмет. Поэтому прозвище Пришня могли дать лысому или наголо бритому человеку. Такая метафора из бытовой лексики — типичный приём народной ономастики, где внешность человека описывали через предметы, которые были у всех перед глазами.

Есть и вторая, менее вероятная, но возможная версия. В Щекинском районе Тульской области стоит село Пришня. Если предок носителя фамилии был уроженцем или жителем этого села, прозвище Пришня могло указывать на место его происхождения. Такая топонимическая привязка встречается не реже, чем прозвища по внешности, однако в данном случае она упирается в вопрос: почему из всех жителей села прозвище закрепилось только за одним? Поэтому версия с ткацким валиком выглядит более естественной и объяснимой.

Суффикс -ев- в фамилии указывает на принадлежность: Прешнева — это «дочь (или жена) Пришни». Модель образования простая и древняя: прозвище отца становилось фамилией его потомков. В данном случае мы видим женскую форму фамилии, которая в русской традиции образовывалась от мужской основы без дополнительных изменений.

Стоит заметить, что фамилия редкая. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ин, которые носили тысячи людей, Прешнева встречается точечно. Это говорит о том, что прозвище Пришня не получило широкого распространения и осталось локальным, семейным именем. Возможно, оно бытовало в одной местности, где жил человек с такой приметной внешностью или прозванием, и лишь позднее, при переписях или переходе в город, закрепилось за его потомками. Точных данных о первых носителях фамилии в открытых источниках нет, но словообразовательный анализ даёт достаточно ясную картину её происхождения.