Фамилия Перешнева — женская форма фамилии Перешнев. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Перешень, а тот корень, который бросается в глаза, — «пере-» — указывает не на приставку, а на старинное слово «перешний», то есть «передний» или «прежний». В говорах «перешний» могло означать «прошлый, минувший», а также «передовой, идущий впереди». Соответственно, Перешнем в XV–XVII веках могли назвать либо старшего сына (как «первенца»), либо человека, который пришёл на новое место раньше других, первопоселенца.

Модель образования проста: суффикс -ев (в форме Перешнев) присоединился к основе Перешн-, где конечное -ь выпало, а -н- осталось. Такая схема типична для русских фамилий, произошедших от прозвищ на -ень: например, Болтень → Болтнев, Кислень → Киснев. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще указывали на принадлежность матери (от женских имён), здесь перед нами отчество от мужского прозвища.

Географически фамилия Перешнев встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях. Это согласуется с тем, что слово «перешний» активно бытовало именно в северных и среднерусских говорах. Встречаются и варианты написания: Перешнёв (с ударением на ё), но основная форма закрепилась как Перешнев.

В сословном отношении носители фамилии относились чаще к крестьянам и мещанам, реже — к духовенству. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Таким образом, предки современных Перешневых — это, скорее всего, люди из сельской местности, получившие прозвище по порядку рождения или по времени появления в деревне.