Фамилия Перешнев — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает неочевидное значение. На первый взгляд, в ней слышится глагол «перешнить» или что-то связанное с «перешнуровкой», но это ложный след. Основа здесь не «шнур», а диалектное слово «перешень» (или «перешен»).

В русских говорах, особенно северных и сибирских, «перешнем» называли поперечный брус, перекладину, жердь, которая соединяла части саней или телеги. Иногда так обозначали и толстую палку, используемую как рычаг. Человек, получивший прозвище Перешень, мог быть плотником, изготавливающим сани, или просто обладателем долговязой, нескладной фигуры — в народе метко сравнивали таких с длинной жердью.

Фамилия образована по притяжательной модели: Перешнев — сын Перешня. Суффикс -ев указывает на принадлежность к роду человека по прозвищу Перешень. Это типичная для русских фамилий XVI–XVII веков форма, когда прозвище отца без изменений закреплялось за детьми. Интересно, что фамилия могла возникнуть и от имени-оберега: чтобы злые силы не позарились на ребёнка, его намеренно называли некрасивым словом — например, «Перешень», то есть грубая палка.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и поволжских областях России, но из-за своей редкости не имеет ярко выраженного «гнезда». В документах XVII века можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этой фамилией, что говорит о её простонародном происхождении. Дворянских родов Перешневых в истории не зафиксировано — фамилия осталась в крестьянской и мещанской среде.

Любопытная деталь: в некоторых говорах «перешень» означал также перешеек, узкую полосу земли между двумя водоёмами. Если предок жил на таком перешейке, прозвище могло быть топографическим, а не профессиональным. Но первая версия — с плотницким инструментом или деталью саней — выглядит убедительнее: прозвища по ремеслу давали чаще, чем по географическим приметам.