Фамилия Прибора — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а нарицательное слово с богатой палитрой значений. В «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля «прибор» определяют как «общность вещей, собранных в одно целое» и одновременно как «порядок в доме». Отсюда первая версия: прозвище Прибор мог получить человек практичный, запасливый, умеющий навести лад в хозяйстве. Чистоплотность и домовитость в крестьянской среде ценились высоко, так что прозвище звучало уважительно.

Но у слова есть и другое, менее очевидное прочтение. В некоторых говорах «прибором» называли убор, наряд. Тогда прозвище могло закрепиться за щеголем, который следил за внешним лоском и любил модную одежду. Вряд ли мы узнаем, что именно подметили соседи в предке носителей фамилии — опрятность в доме или склонность к щегольству, но обе трактовки указывают на человека, для которого порядок и форма имели значение.

Третья гипотеза уводит в украинский язык. Глагол «приборкати» значит «усмирять, призывать к порядку, делать покорным». Если прозвище связано с ним, то перед нами характеристика властного, державного человека, умевшего подчинять других своей воле. Эта версия правдоподобна для южнорусских и украинских территорий, где фамилия встречается чаще, но менее убедительна: слишком велик соблазн достроить характер по глаголу, тогда как бытовое значение «прибора» лежит на поверхности.

Морфология фамилии проста: это типичная модель притяжательного прилагательного с суффиксом -а, характерная для украинской и белорусской традиции. В русском языке мы ожидали бы форму Приборов, а окончание -а указывает на западное влияние. Так что фамилия, скорее всего, оформилась на территории современной Украины или Беларуси, где прозвище Прибор, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его в повседневной жизни и официальных документах.

Стоит отметить, что в русской ономастике фамилия не фиксируется в классических справочниках Унбегауна или Веселовского, что косвенно подтверждает её региональное происхождение. Сегодня носители фамилии рассеяны по постсоветскому пространству, но корень у неё один — прозвище, данное по характеру, отношению к дому или внешнему виду. Какая из трёх версий ни была бы верной, все они рисуют образ человека заметного, с ярко выраженной индивидуальностью.