Фамилия Причислая — редкий случай, когда её происхождение почти полностью раскрывается через написание, а не через корень. Основа — глагол «причислить» или «причислять», то есть «включить в состав, прибавить к счёту, отнести к какой-либо группе». Фамилия образована по модели причастия или отглагольного прилагательного женского рода: «причислая» (например, «причислая доля» или «причислая душа»). Но, в отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ая (типа Сладкая, Весёлая), здесь нет суффикса -ск- или -ов-. Перед нами редкая словообразовательная модель: прямое причастие, застывшее в роли фамилии.

Скорее всего, фамилия давалась не человеку, а женщине в официальных документах, когда записывали «вдову Причислую» или «девку Причислую». Мужской вариант — Причислый — должен был бы звучать как «причислый» (прилагательное мужского рода), но практически не встречается. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть в среде, где прозвище или статус передавались через женскую линию, либо запись делалась со слов, а писарь фиксировал форму, услышанную в быту.

Прозвище «Причислый» могло закрепиться за человеком, которого «причислили» к какой-то общине, двору или сословию после переселения, освобождения или перехода. В крестьянской среде так могли назвать пришлого работника, которого приняли в «число» домочадцев, или бывшего монастырского крестьянина, переданного в помещичье владение. Есть и другая, менее вероятная версия: связь с церковным понятием «причисление к лику святых», но для фамилии это слишком книжно и поздно.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где форма причастий на -ая (-яя) сохранялась дольше, чем в северных диалектах. Встречается она крайне редко, в основном в единичных записях XIX века по Курской, Воронежской и Харьковской губерниям. В современной России носителей почти нет, что делает фамилию практически исчезнувшей. Её уникальность — в прямом указании на акт включения: предок носителя был не «родом из», а «причисленным к».