Фамилия Причинин образована от прозвища Причина — так в старину могли назвать человека по разным поводам, и в этом её загадка. Разобраться в происхождении помогает сам корень, который встречается во многих славянских языках. В южнославянских «причиня» означает «причинять», «доставлять», а украинский глагол «причиняти» переводят как «делать, творить, учинять, чинить, производить». То есть основа напрямую связана с действием, с активной деятельностью.

В словаре Владимира Даля у слова «причина» записано несколько значений. Это и «вина, коренной повод действию», и то, «что причинилось, случилось, беда, помха, неприятный случай». Кроме того, Даль приводит «причину» как синоним нарицательного «притка» — так называли нечаянность, внезапный и нежданный случай, притом дурной, несчастный, а также внезапную болезнь, чёрную немочь или падучую и даже порчу или сглаз. Отсюда и прозвище могло получить совершенно разные оттенки смысла.

Наиболее вероятной выглядит версия, что Причиной называли человека по роду занятий. Такие «профессиональные» именования были широко распространены: прозвище указывало, чем человек промышляет, и закреплялось за ним прочнее крестильного имени. Но не исключено, что так говорили о трудолюбивом, талантливом мастере, который любит свою работу и всё делает на совесть. В этом случае прозвище несло уважительный оттенок.

Есть и другая, более любопытная гипотеза — охранительная. В древности крестильные имена старались не афишировать: считалось, что злой колдун, узнав настоящее имя, может использовать его для наведения порчи. Поэтому ребёнку давали мирское, «некрестильное» имя, которым и пользовались в быту. Родители могли назвать малыша Причиной в надежде, что он вырастет здоровым и крепким, а сглаз и порча обойдут его стороной. Так прозвище, данное при рождении, закреплялось за человеком и со временем превратилось в фамилию.

Фамилия Причинин встречается в документах начала XX века. Известен, например, Причинин Михаил Диамидович, родившийся в 1896 году на Украине и записанный украинцем. Эта запись подтверждает, что фамилия бытовала в южнорусских и украинских землях, где глагол «причиняти» был в ходу, — что косвенно поддерживает версию о её происхождении от местного слова. Однако окончательно утверждать, какое именно значение вкладывалось в прозвище, сложно: слишком много значений у слова «причина». Скорее всего, в каждом конкретном роду история своя, и современные носители фамилии могут вести происхождение как от ремесленника, так и от человека, которого берегли от сглаза.