Фамилия Причинский — одна из тех, что на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Самое очевидное, что приходит в голову — связь со словом «причина». Однако в основе русских фамилий почти никогда не лежат абстрактные понятия. Человека не могли прозвать «Причиной» за то, что он любил выяснять причины событий, — это слишком книжно для народной ономастики. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от географического названия или от прозвища, которое со временем утратило первоначальный смысл.

Суффикс -ский указывает на то, что фамилия сформировалась по модели, характерной для польской, украинской, белорусской и русской шляхты или духовенства. Такие фамилии часто давались по названию поместья или населённого пункта. Значит, предок носителя фамилии мог быть выходцем из села или урочища с названием Причина, Причинка или Причино. Подобные топонимы встречаются в западных регионах России, Беларуси и Польши. Например, в Польше есть деревня Przyczyna, и её название восходит к слову «przyczyna» в значении «причина, повод» — но в данном случае это могло быть прозвищное имя хутора, данное по какому-то конкретному случаю или спору о земле.

Вторая версия, менее очевидная, но не менее правдоподобная, — связь с диалектным словом «причина» в значении «порча, сглаз, наговор». В народной культуре «причиной» называли злое колдовство или болезнь, насланную недобрым человеком. Тогда прозвище Причинский мог получить человек, который либо лечил от такой порчи (знахарь), либо, наоборот, считался её источником. Эта версия объясняет, почему фамилия, казалось бы, от абстрактного слова, могла возникнуть в крестьянской среде: за прозвищем стояло вполне конкретное занятие или репутация.

Словообразовательно фамилия устроена просто: основа «причин» плюс типичный суффикс принадлежности -ск(ий). По сословной принадлежности Причинские могли быть как мещанами или крестьянами, получившими фамилию по месту жительства, так и дворянами, если их род владел имением с таким названием. В польской традиции фамилии на -ский — один из главных маркеров шляхетского происхождения. В любом случае, географическая версия выглядит надёжнее мистической: гораздо больше людей получали фамилию по месту, чем по прозвищу «колдун».

Стоит также учесть, что фамилия могла возникнуть из-за ошибки в написании или переосмысления более древней формы. Например, фамилия Причинский могла возникнуть от фамилии Причутский или Пришвинский, если в документах переписчик записал её на слух. Но без конкретных исторических записей это лишь догадка. Сегодня фамилия Причинский встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, она привязана к одному-двум регионам, где существовало соответствующее село или где жил носитель прозвища.