Фамилия Причинина — женская форма, образованная от мужской Причинин. В основе лежит слово «причина», но значение прозвища, от которого пошла фамилия, не такое прямолинейное, как может показаться. Чаще всего так в старину называли человека не «причинного» в смысле виноватого, а того, кто сам становился причиной или поводом для какого-либо события, спора или дела. Прозвище Причина могли дать зачинщику, затейнику или, наоборот, человеку, из-за которого постоянно возникали разговоры и пересуды.

По модели образования фамилия типична для северных и центральных областей России. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Причинин, то есть сын Причины. Такая форма широко бытовала в новгородских, вятских и архангельских землях, где фамилии на -ин встречаются особенно часто, вытесняя более южные -ов/-ев. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно встретить крестьян и посадских людей с прозвищем Причина, что подтверждает народное, нецерковное происхождение фамилии.

Существует и другая версия: в некоторых говорах «причина» означала «припадок», «болезнь» (ср. «падучая причина» — эпилепсия). В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком, страдающим недугом, или же за знахарем, который такие «причины» заговаривал. Однако эта трактовка менее распространена: в ономастике чаще указывают на социально-бытовой, а не медицинский оттенок прозвища.

Редкость фамилии Причинина объясняется не только её прозрачной, почти «говорящей» основой, но и тем, что в XIX веке при унификации фамилий многие носители могли сменить её на более благозвучные варианты или утратить из-за неграмотности. Сегодня фамилия встречается в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её севернорусские корни, ушедшие вместе с переселенцами на восток.