Фамилия Придорожная — типичный пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от места. Её основа — слово «дорога» с приставкой «при-», что указывает на расположение: «при дороге», то есть рядом с путём. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще давали по отцу, Придорожная относится к группе «географических» фамилий, которые могли получить люди, жившие у заметного ориентира — у дороги, на перекрёстке или у тракта.

Форма Придорожная — женская; мужской вариант — Придорожный. Фамилия стоит в полной, адъективной форме, что характерно для фамилий на -ский/-цкий, но здесь суффикс -н- образует прилагательное напрямую от существительного с приставкой. Такая модель не самая частая: обычно фамилии от местности давали по названию села или усадьбы (например, Горский — от «гора»), а Придорожная могла возникнуть как прозвище или фамилия крестьянина, чья изба стояла прямо у большой дороги. В XIX веке такие «придорожные» жители часто держали постоялые дворы или торговали с проезжающими.

По сословной принадлежности фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская. Дворянские фамилии на -ский обычно образовывались от названий поместий (как Вяземский от Вязьмы), а Придорожная не привязана к конкретному топониму — это описательное название, которое могло появиться в любой губернии, где была дорога. Встречается она преимущественно в южнорусских и украинских регионах, а также в казачьих областях, где прозвища по месту жительства были особенно распространены.

С точки зрения словообразования, интересно, что фамилия сохранила не только корень «дорог», но и приставку «при-», которая в русских фамилиях встречается редко. Сравните с однокоренными: Дорожкин, Дорожный, Подорожный — все они образованы от той же основы, но с разными приставками и суффиксами. Придорожная стоит особняком: она не уменьшительная (как Дорожкин) и не отчественная (как Дорожный мог бы быть от прозвища Дорогой), а именно локативная — указывает на положение в пространстве. Такие фамилии давали не случайно: в условиях, когда у крестьян не было фамилий до реформы 1861 года, прозвище «Придорожный» могло закрепиться за целой семьёй, жившей у одного и того же тракта поколениями.

Ошибок в написании фамилии почти не бывает: она прозрачна по смыслу, и путают её разве что с формой «Придорожная» (через «а» на конце — это норма для женского рода). В дореволюционных метриках могла писаться через «ять» в корне, но это уже редкость.