Фамилия Придворева — женская форма от Придворев, и её разговорное звучание обманчиво. На слух она кажется связанной со словом «двор» и придворными чинами, но этимология здесь иная, и это тот случай, когда привычная догадка ведёт не туда.

Корень фамилии — не «двор» в значении «царский двор», а «двор» как крестьянское хозяйство, усадьба. В русских говорах «придво́рье» означало место у двора, участок рядом с домом, иногда — загон для скота или огород. От этого слова и образовалось прозвище Придвора: так могли назвать человека, который жил на краю села, у самого выезда, или того, чья усадьба стояла особняком, отдельно от общего порядка. Прозвище фиксировало не статус, а топографию — место проживания.

Суффикс -ев в фамилии Придворев указывает на принадлежность: «чей?» — Придворев, то есть сын или потомок Придворы. Модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а: Скоробогатов (от Скоробогата), Несмеянов (от Несмеяна) и так далее. Встречается и вариант Придворов, но Придворев встречается чаще — это говорит о том, что исходное прозвище было мягким, на -я.

Географически фамилия Придворев (и Придворева) тяготеет к южнорусским и центральным областям — Курской, Воронежской, Тамбовской, Рязанской. В этих краях слово «придворье» бытовало в речи крестьян, и фамилия осталась в среде однодворцев и государственных крестьян, а не дворян. Никакого отношения к придворным чинам и боярству она не имеет: это чисто бытовое прозвище, закрепившееся за простыми людьми.

Встречается также версия, что фамилия могла возникнуть от прозвища Придвора, данного человеку, который любил «придворяться» — то есть льстить, подлизываться. Однако эта гипотеза менее убедительна: глагол «придвориться» в значении «пристроиться, подольститься» — диалектный и редкий, а топографическое значение «живущий у двора» — намного прозрачнее и естественнее для крестьянской среды, где фамилия и родилась.