Фамилия Придворный относится к группе русских фамилий, образованных не от личного имени или профессии, а от социального статуса или места в иерархии. Основа здесь — слово «придворный», то есть человек, состоящий при дворе монарха или крупного вельможи. В отличие от фамилий, которые давали по роду занятий (Кузнецов, Плотников), эта указывала на принадлежность к определённой служилой среде или на прозвище, полученное за связь с двором.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ый (в старом написании -ой) превращает прилагательное в фамилию. В русской ономастике такие фамилии встречаются реже, чем патронимические на -ов или -ин, и часто несут отпечаток книжного или официального происхождения. Например, по той же схеме образованы фамилии Дворный, Верховный, Земский. Фамилия Придворный могла закрепиться за человеком, который служил при дворе — лакеем, стольником, конюхом, или же за тем, кто получил такое прозвище за манеры, одежду или хвастовство близостью к начальству.

Интересно, что фамилия не имеет уменьшительных или региональных вариантов вроде Придворенко или Придворов — это указывает на её относительно позднее оформление, скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда сословные различия стали фиксироваться в документах. В переписных книгах того времени можно встретить упоминания «придворных людей» как категории, но фамилия Придворный, вероятно, встречалась в среде мелкопоместных дворян или выслужившихся из крестьян слуг.

По географии фамилия не привязана к одной области: носители встречаются и в центральной России, и на юге, и в Сибири. Это логично, так как дворы (и московский, и местные) существовали повсеместно, а прозвище могло закрепиться где угодно. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ый описана как продуктивная для фамилий, образованных от прилагательных, но Придворный в нём не выделяется отдельно — он типичный представитель этого ряда.

Спорных версий происхождения практически нет: корень «двор» прозрачен, а приставка «при-» указывает на нахождение рядом. Единственная альтернатива — что фамилия могла возникнуть в среде духовенства, где «придворным» называли священника, служившего при архиерейском дворе, но это менее вероятно, так как в церковной среде чаще использовали фамилии на -ский. Так что носитель фамилии Придворный почти наверняка происходит от человека, который либо служил при дворе, либо был прозван так за внешний лоск.