Фамилия Пригвин — одна из тех, что ставит исследователя в тупик с первого взгляда. В ней нет привычного и прозрачного корня, как у Кузнецовых или Поповых. Прозвучи она в разговоре, её легко принять за искажённую версию фамилии Пригожин. Но это самостоятельная единица, и её происхождение, скорее всего, лежит не в славянском, а в финно-угорском или балтийском субстрате русского Северо-Запада.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа + суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Пригвы). Вопрос упирается в значение самой основы «Пригва». В русских диалектах такого слова нет. Зато есть в прибалтийско-финских языках. В карельском и вепсском языках слово «priha» или «prih» означает «парень», «молодец», а иногда и «слуга». Вполне вероятно, что прозвище Пригва дали пришлому человеку из карельских или вепсских земель, либо, наоборот, русскому, который долго жил среди этих народов и перенял их манеру речи.

Вторая, менее вероятная версия отталкивается от балтийского корня. В литовском языке есть глагол «priegti» — «пригибать», «гнуть». Прозвище Пригва могло означать сутулого или согбенного человека. Однако для литовских заимствований в севернорусских говорах характерна другая фонетика, поэтому финно-угорский след выглядит убедительнее.

Географически фамилия Пригвин редкая и привязана к зонам древнего новгородского освоения и контакта с чудскими племенами. В современных базах данных она встречается единично, в основном на северо-западе России, в Ленинградской и Архангельской областях, а также в Сибири — куда новгородцы переселялись в XVII веке.

Не стоит путать фамилию с однокоренной Пригожин. У Пригожиных основа — качественное прилагательное «пригожий» (красивый, видный). У Пригвина основа — прозвище с иноязычным корнем. Социальный статус предков мог быть разным: от крестьянина-землепашца до «охочего человека»-промысловика. Но в любом случае, носитель фамилии Пригвин хранит в ней память о тех, кто жил на стыке двух миров — славянского и финно-угорского.