Фамилия Прихотько — один из тех случаев, когда прозвище перестало быть случайным и закрепилось в роду навсегда. Её основа — древнерусское слово «прихоть», то есть каприз, причуда, своенравие. Человек, получивший такое прозвище, мог быть непостоянным, действовать по настроению или любить удивлять окружающих неожиданными поступками. Впрочем, в крестьянской среде прозвище нередко давали с иронией: «Прихотью» могли назвать и привередливого едока, и того, кто требовал к себе особого внимания.

Суффикс -ко типичен для украинских и южнорусских фамилий. В украинском языке этот суффикс часто выполнял уменьшительную или пренебрежительную функцию, но в фамилиях он скорее указывал на принадлежность к роду: Прихотько — «сын или потомок Прихоти». Такая модель особенно распространена на Левобережной Украине и в южных областях России, где фамилии на -ко (Шевченко, Ковалько) встречаются повсеместно. Поэтому географически фамилия Прихотько скорее всего зародилась на территории современной Украины или в пограничных с ней регионах.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Прихотько происходит от мирского прозвища — имени, данного не при крещении, а в быту. Такие прозвища могли передаваться по наследству, даже если сам человек их уже не заслуживал. Интересно, что в русских говорах слово «прихоть» имело и более узкое значение — «прихоть» называли и капризного ребёнка, и неожиданное желание. Это добавляет фамилии оттенок эмоциональности: предок носителя мог быть человеком настроения, но не обязательно злым или вздорным.

Среди однокоренных фамилий — Прихотьев, Прихотский, Прихотенко. Первая образована по русской модели (суффикс -ев), вторая — по польско-шляхетской (суффикс -ский), третья — ещё один украинский вариант. Прихотько стоит в этом ряду особняком: она более «народная» и менее книжная, что указывает на происхождение из среды казачества или крестьянства, а не из дворянских родов. Сословно фамилия невысокая — её носители вряд ли входили в элиту, но и не были бесправными: вольные казаки или государственные крестьяне часто носили именно такие «говорящие» фамилии.

Сегодня фамилия Прихотько встречается редко. По данным переписей, её носители сосредоточены в основном в Черниговской, Сумской и Полтавской областях Украины, а также в Краснодарском крае России — в местах, куда в XIX–XX веках переселялись украинские крестьяне. Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что делает её интересной именно как бытовую, «маленькую» историю: за ней стоит не знаменитый род, а обычный человек с непростым характером, чьё прозвище закрепилось на века.