Фамилия Прихватилова — женская форма фамилии Прихватилов. В основе её лежит прозвище Прихватил или Прихватывай, и разбирать её стоит не с корня, а с глагольной модели образования, которая встречается реже, чем патронимы от имён или профессий.

Прихватилов — это типичная «глагольная» фамилия, образованная от повелительного наклонения глагола «прихватить» (с суффиксом -л- в значении действователя). Такие фамилии давали не по занятию, а по характерному поведению или реплике, закрепившейся за человеком. В русских говорах «прихватить» означало не только «взять, захватить», но и «прихворнуть», «присвоить чужое», а также «быстро схватить». Прозвище Прихватил мог получить человек хваткий, расторопный, либо, напротив, тот, кто имел склонность к присвоению чужого добра. Второй вариант — прозвище-оберег, дававшееся с обратным смыслом: чтобы человек не был жаден.

Суффикс -ов- указывает на принадлежность: «сын Прихватила». Фамилия имеет ярко выраженную севернорусскую и уральскую окраску — подобные глагольные формы (Держи, Ступай, Береги) чаще всего встречались в Поморье, на Вятке и в Пермской губернии, где в XVII–XVIII веках активно формировались прозвищные фамилии без участия официальной бюрократии.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с географическим названием. В тверских и псковских говорах «прихват» — это узкая полоса земли, захваченная у соседа при межевании. Житель такого надела мог получить прозвище Прихватилов. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от глаголов в повелительном наклонении встречаются в русской ономастике гораздо чаще, чем отыменные топонимические.

В словаре Б. Унбегауна подобные фамилии отнесены к разряду «искусственных» или «прозвищных», возникших в крестьянской среде. Сословно Прихватиловы — почти наверняка потомки государственных или помещичьих крестьян, а не дворян: фамилии с «бытовым» корнем редко жаловали знати.

Сегодня фамилия встречается рассеянно, но заметно чаще всего в Кировской, Свердловской и Пермской областях — что подтверждает уральский след. В Москве и Петербурге — единичные носители, в основном потомки переселенцев XX века.