Фамилия Природа — один из тех редких случаев, когда русское нарицательное слово стало фамилией, почти не изменив формы. В отличие от большинства фамилий, образованных от крестильных имён, прозвищ или профессий, эта стоит особняком. Её основа — слово «природа» в его прямом значении: «всё сущее, естество, натура». Но как и почему крестьянин или горожанин мог получить такое прозвище?

Самая вероятная версия — прозвище дали человеку, который жил в согласии с природой, знал травы и лес, или, напротив, был чудаковатым, «естественным» простаком. В русских говорах слово «природа» иногда употребляли в значении «особенность, нрав, характер» — отсюда могло пойти прозвище для человека с ярким, самобытным нравом. Не исключено, что фамилия возникла в среде старообрядцев или отшельников, где подчёркивали близость к естественной жизни.

Морфология фамилии нестандартна. В ней нет типичных фамильных суффиксов -ов, -ин, -ский. Это так называемая «окаменевшая» форма — слово, которое перешло в разряд фамилий без изменений. Такие фамилии встречаются редко и часто указывают на позднее происхождение (XVII–XIX века), когда фамилии могли давать по прозвищу, не добавляя суффикса принадлежности. В синодальных списках и ревизских сказках подобные примеры единичны.

Вторая версия, более спорная, — искусственное происхождение. В духовных семинариях в XVIII–XIX веках ученикам нередко меняли фамилии на «благозвучные» и «природные» — отвлечённые понятия вроде Добролюбов, Милосердов, Природа. Семинарист по фамилии Природа мог получить её за успехи в естествознании или просто как красивый псевдоним. Однако массовых подтверждений этой гипотезы нет.

Географически фамилия встречается точечно, в основном на юге России и в Сибири — в регионах, куда ссылали старообрядцев или где были сильны казачьи традиции с их любовью к прозвищам. В центральных губерниях она почти не фиксируется.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Природов, Природин — показывает, что суффиксальные варианты встречаются чаще, а форма без суффикса — самая редкая. Это делает фамилию Природа своеобразным маркером: её носители, скорее всего, происходят из среды, где прозвище закрепилось в документах без изменений, а не было «облагорожено» стандартным окончанием.