Фамилия Пришляков — наглядный пример того, как в русской фамилии может сохраниться неочевидный профессиональный или бытовой след. Вопреки первому впечатлению, её основа — не глагол «пришляться» (то есть прийтись, пригодиться, хотя и такое значение в говорах было), а скорее всего слово «шляк».

В диалектах русского языка «шляк» — это не только устаревшее название шляпника или мастера по шляпам, но и конкретное орудие труда: колотушка, молоток, особенно у сапожников и бондарей. Человек, работающий таким инструментом, получал прозвище Шляк, а его потомок — Пришляков. Приставка «при-» в этой модели указывает на отношение к объекту: «при шляке» — то есть работающий со шляком, приставленный к нему. Модель образования фамилии — патронимическая, но не от личного имени, а от прозвища по роду занятий: Шляк + суффикс -ов, а между корнем и суффиксом вклинилось «-я-», что типично для фамилий на -яков (ср. Коряков, Ширяков). Получается, что Пришляков — это «сын человека по прозвищу Пришляк» или «сын того, кто при шляке».

Есть и более бытовая версия, которую поддерживают некоторые ономасты: «пришляк» могло означать пришлого человека, чужака, который «пришлялся» — прибрёл, пристал к селению. В этом случае фамилия — социальная характеристика, а не профессиональная. Однако версия с инструментом выглядит предпочтительнее, потому что прозвища по ремеслу давали охотнее и они лучше закреплялись в фамилиях, чем случайные бытовые клички.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Ростовской, а также к Украине, где «шляк» в значении «молоток» широко распространён. Встречается и в Беларуси, но реже. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это типичная крестьянская или мещанская фамилия. В дореволюционных переписях Пришляковы почти поголовно числились государственными крестьянами или однодворцами, то есть людьми, которые несли службу на границе и занимались ремеслом.