Фамилия Притока — редкий случай, когда прозвище застыло в твёрдой мужской форме, а не перешло в фамилию через суффикс. В ней нет типичных -ов, -ин или -ский. Это «прозвищная» фамилия, где исходное слово стало родовым именем почти без изменений. Такие фамилии чаще встречались на западе и юге России, в украинских и белорусских землях, где была сильна традиция патронимов без суффикса.

Основа — слово «приток». В прямом смысле это ручей или река, впадающая в более крупный водоём. Но вряд ли предка назвали просто по гидрониму. Скорее всего, прозвище Притока получил человек, который жил у слияния рек, на притоке, или переправлялся через него. Однако у слова есть и переносное значение: «приток» — прибыль, прибавление, пополнение. В старину так могли назвать удачливого хозяина, у которого «добро притекает», или, наоборот, пришлого человека — «притёкшего» на новое место.

Словообразовательная модель проста: основа «приток-» с конечным -а, которое в данном случае не окончание женского рода, а признак прозвища, оформленного по типу существительных первого склонения (как Плакса, Сирота, Заика). В украинской и белорусской ономастике такие фамилии на -а (Притока, Прищепа, Непейвода) — обычное дело. В русской среде они со временем часто обрастали суффиксами, но фамилия Притока сохранила исходный вид.

Версия о происхождении от глагола «притечь» (прийти, прибыть) выглядит правдоподобнее гидронимической. Прозвище Притока могли дать пришельцу, который осел в деревне со стороны, или же человеку, который «притёк» на помощь, оказался кстати. В любом случае, фамилия указывает на связь с движением, водой или имуществом — в зависимости от того, какой смысл вкладывали соседи.

Поскольку фамилия редкая, её география узкая. Встречается на юге России, в частности в Краснодарском крае, а также на Украине. В дворянских родословных книгах не зафиксирована — это крестьянская или казачья фамилия, возникшая в среде, где прозвища передавались детям без изменений.