Фамилия Прижевальская — редкий случай, когда географическая основа очевидна, но механизм её образования заставляет задуматься. В отличие от большинства фамилий на -ский, которые произошли от названий населённых пунктов (сел, деревень, усадеб), здесь мы видим приставку при- и корень -жевал-. На первый взгляд, это напоминает польскую или белорусскую модель, где приставка часто указывала на положение рядом с чем-то: «при жевале». Но что такое «жеваль»?

Самый вероятный корень — диалектное слово «жевать» или «жвачка». В говорах западных регионов (Смоленщина, Беларусь, Польша) слово «жевало» или «жвал» могло означать рот, пасть, а в переносном смысле — болтуна, крикуна или человека с некрасивым ртом. Тогда «Прижевальский» — это прозвище человека, жившего рядом с таким болтуном, или же того, кто сам имел привычку жевать, чавкать. Но есть и другая версия, более прозаичная: основа могла быть искажена при записи. В польском языке есть слово «żwawo» (живо, бойко), а «żwawy» — бойкий человек. Приставка при- в польских фамилиях (Przy-) встречается часто: Пшибыльский (Przybylski — прибывший), Пшигодский (Przygodzki — приключившийся). Возможно, исходная форма звучала как Пшижевальский (Przyżewalski) и означала «живущий у места, где жуют» (например, у корчмы или постоялого двора), либо «тот, кто прижёвывает» (заика или медлительный говорун).

Фамилия Прижевальская — женская форма. Мужской вариант — Прижевальский. Это типичная дворянская или шляхетская модель: фамилии на -ский/-цкий в России и Речи Посполитой носили в основном мелкопоместное дворянство и духовенство. Если предки были шляхтичами, фамилия могла закрепиться за гербом или имением. В пользу «шляхетского» происхождения говорит и географическое распространение: фамилия встречается в основном в западных областях России и в Беларуси, где польское влияние было сильным. Известный носитель — путешественник Николай Пржевальский, но его фамилия пишется через «е» (Пржевальский) и имеет другую этимологию (от польского «przebywać» — пребывать, или от названия местности Пржеваль). Путать их не стоит: Прижевальские — отдельный, менее известный род.

Таким образом, фамилия Прижевальская, скорее всего, происходит от прозвища, связанного с речью или привычкой жевать, и указывает на западнорусское или польское происхождение предков. Точное значение утеряно из-за диалектных различий, но ясно одно: основа фамилии — не топоним, а характеристика человека.