Фамилия Пробняк — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, суффикс и возможные значения заставляют перебирать несколько версий, ни одна из которых не лежит на поверхности.

Самый прямой путь — разобрать суффикс. Окончание -як типично для украинских, белорусских и южнорусских фамилий (Рудяк, Шевчук, Гончарук). Оно указывает на принадлежность к роду занятий, месту или характерному признаку. Соответственно, Пробняк — это кто-то, связанный с «пробой». Но что такое «проба» в этом контексте? Тут возможны два главных поворота.

Первый — профессиональный. «Пробой» или «проба» в старину могло означать инструмент для пробивания отверстий, либо само действие. Пробняком могли прозвать кузнеца, слесаря или мастера, который делал пробои — металлические скобы, накладки, дверные засовы. В русских говорах «пробой» — это и есть железная скоба с ушком, которую вбивали в косяк для замка. Мастер по таким вещам — Пробняк. Вторая профессиональная версия — человек, занимающийся отбором проб (например, на рудниках или при оценке зерна). Но эта гипотеза слабее: в народной среде такое занятие было редким и скорее канцелярским, вряд ли породившим устойчивое прозвище.

Второй корень — бытовой, от глагола «пробивать». Прозвище Пробняк могли дать человеку с пробивным, настойчивым характером, который «пробивал» себе дорогу. Или же, напротив, тому, кто постоянно пробивал дыры в одежде, был неаккуратным. Ономастический словарь Б. Унбегауна не фиксирует эту фамилию, но по модели она абсолютно типична для украинского антропонимикона: суффикс -як образует фамилии от глагольных основ (Гуляк, Стукач, Плаксенко).

Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи — современная Украина, Беларусь, юг России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: прозвище могло закрепиться в одном селе или среди ремесленников одной слободы. Дворянского сословного статуса у Пробняков, скорее всего, не было — это фамилия крестьянская или мещанская, образованная от прозвища по ремеслу или черте характера.