Фамилия Пролкопец — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти в первозданном виде, без привычных русских суффиксов принадлежности. В основе лежит диалектное слово «пролоп» или «пролупа» — так в юго-западных говорах называли пронырливого, ловкого человека, того, кто «пролезет» в любое место, найдёт выгоду. Суффикс -ец типичен для украинской и белорусской ономастики: он указывает на носителя признака. То есть Пролкопец — это буквально «пройдоха», «проныра», но без резко отрицательного оттенка, скорее с оценкой хитрости и практичности.

Написание фамилии с буквой «к» в середине — скорее всего, результат народной этимологии или описки в документах. Исходная форма могла звучать как Пролопец или Пролупец, но со временем под влиянием привычных звукосочетаний (ср. «прокоп», «окоп») в корень вставили «к». Встречаются и варианты Пролупец, Пролупа, что подтверждает связь с тем же корнем.

Географически фамилия тяготеет к западу: её носители чаще всего встречаются на территории современной Беларуси, в Гродненской и Брестской областях, а также в приграничных районах Польши и Украины. Это область, где прозвища часто становились фамилиями без дополнительных суффиксов, напрямую.

Социальный контекст: фамилия недворянская, скорее крестьянская или мещанская. Прозвище давали человеку незнатного происхождения, но сметливого, умеющего устроиться в жизни. В ревизских сказках XIX века Пролкопцы встречаются среди государственных крестьян и однодворцев западнорусских губерний.

Редкость фамилии делает её интересной для этимолога: она не попала в массовые списки из-за малого числа носителей, но чётко отражает живую народную речь, где прозвище сразу давало характеристику человеку. Если ваш предок был Пролкопцем, скорее всего, он слыл в округе человеком практичным и не промах.