Фамилия Пропадеев — из тех, что кажутся понятными с первого взгляда, но при ближайшем рассмотрении ставят в тупик. Корень «пропад-» настолько прозрачен, что сразу хочется связать его с глаголом «пропадать». Однако здесь и начинается главная загадка: кого на Руси могли прозвать Пропадеем?

Самая правдоподобная версия — охранительное имя. В древнерусской антропонимии был распространён приём «от обратного»: ребёнку давали имя с негативным значением, чтобы обмануть злых духов. Считалось, что дитя с именем Пропадей («пропащий», «потерянный») на самом деле вырастет здоровым и благополучным. Духи, мол, позарятся на «пропащего» и не тронут настоящего. Такая же логика работала в именах Некрас, Неждан, Немил. Пропадей, скорее всего, было не прозвищем взрослого неудачника, а именно дохристианским оберегом.

Менее вероятна, но возможна и другая версия: прозвище мог получить человек, которого долго считали погибшим или пропавшим без вести, а он вернулся. В крестьянской среде такие случаи запоминались и нередко закреплялись в фамилии. Но здесь важно, что фамилия образована не напрямую от глагола, а от имени или прозвища Пропадей (с суффиксом -ей, характерным для личных имён). Суффикс -ев в окончании указывает на «сына Пропадея», то есть фамилия принадлежит к самой массовой модели русских фамилий — патронимической.

Географически фамилия редкая и встречается точечно. Можно предположить, что её носители — выходцы из центральных или южнорусских губерний, где охранительные имена были особенно живучи в XVI–XVII веках. В дворянских родословных книгах Пропадеевы не числятся — это фамилия крестьянская или мещанская, что подтверждает её народное, «обережное» происхождение. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был человеком из простого сословия, а его далёкий предок получил имя-защиту от невзгод.