Фамилия Пропадущий — один из ярких примеров того, как прозвище, данное человеку в быту, закрепилось за его потомками в виде фамилии. Она образована от глагола «пропадать» или прилагательного «пропадущий» (то есть «пропадающий», «исчезающий»), но не стоит сразу думать о чём-то негативном. В русских говорах, особенно в южных и западных, слово «пропадущий» могло иметь неожиданный смысл: так называли человека отчаянного, бесшабашного, готового на риск, или же того, кто часто уходил из дома, странствовал, «пропадал» надолго. Иногда прозвище давали и по ироничному контрасту — человеку, который, наоборот, всегда возвращался, несмотря на все передряги.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев (Иванов) или -ин (Петров), фамилия Пропадущий — это адъективная форма, то есть она сохранила вид полного прилагательного в именительном падеже. Такие фамилии характерны для украинской ономастики (вспомним Довженко, Тягнибок, но там суффиксы иные) и для северных русских говоров, где бытовали фамилии на -их/-ых (Белых, Чутких). Однако Пропадущий стоит особняком: это чисто русское по корню слово, но оформленное как прилагательное, а не как притяжательное существительное. Скорее всего, фамилия возникла в среде, где прозвище не переделывали в форму «чей?» (Пропадущев), а оставили как есть — «кто?» — Пропадущий.

Географически фамилия редкая и не имеет чёткой привязки к одному региону. В дореволюционных переписях и метрических книгах она встречается точечно: в Курской губернии, на Дону, в Сибири (потомки переселенцев). Это говорит о том, что фамилия не была массовой и возникала в разных местах независимо, как прозвище, а не как наследственный родовой знак. Вероятно, предок носителя фамилии был человеком с непростой судьбой: либо бродяга, либо «пропащий» в глазах односельчан, но не в криминальном смысле, а как тот, кто «пропал без вести» на войне или в промысле, а потом объявился. В казачьей среде такое прозвище могли дать за лихость и склонность к разбойным набегам, откуда и возвращались «пропадущими».

Важный нюанс: не стоит путать фамилию Пропадущий с фамилиями Пропадин, Пропаднев или Пропащев. Последние образованы от той же основы, но по стандартной модели (суффикс -ин, -ев). Пропадущий — архаичная, «живая» форма, которая сохранилась только в редких случаях. Если носитель фамилии ищет свои корни, ему стоит обратить внимание на южнорусские и украинские территории, где прилагательные-прозвища закреплялись чаще, чем в центральной России. В словарях фамилия не фиксируется как широко распространённая, что делает её ономастической редкостью — по ней можно восстановить не только прозвище предка, но и особенности местного говора, где слово «пропадущий» имело свой оттенок.