Фамилия Прорубникова — женская форма фамилии Прорубников, и её основа сразу указывает на занятие предка. Корень здесь «проруб» (прорубь), а суффикс «-ник» — один из самых распространённых в русских фамилиях, образованных от названий профессий. Так, Прорубников — это сын прорубника, то есть человека, который рубил прорубь. Но в реальной жизни такой специальности в чистом виде не существовало. Чаще всего прорубником называли того, кто зимой пробивал и расчищал проруби для водопоя скота, для рыбной ловли или для хозяйственных нужд. Скорее всего, это была сезонная работа крестьянина в северных или центральных губерниях России, где реки и озёра надолго замерзали.

Менее очевидная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем «Прорубник», которое могли дать человеку резкому, прямолинейному — «прорубающему» правду-матку, или же мастеру, который делал долблёные лодки-однодеревки (их тоже называли прорубами). Однако первая версия — профессиональная — выглядит предпочтительнее, потому что суффикс «-ник» в русских фамилиях редко образуется напрямую от прозвищ, а почти всегда от названий занятий (ср. Мельников, Плотников, Кожевников).

Интересно, что фамилия Прорубников встречается не повсеместно, а с заметной концентрацией в Вологодской и Архангельской областях, а также на Урале. Это подтверждает «северную» версию: в регионах с долгой и суровой зимой прорубь была не случайностью, а насущной необходимостью, и работа по её поддержанию могла стать семейным промыслом. Фамилия недвусмысленно говорит о быте и климате, в котором жил предок, — она из тех, что рисуют картинку зимнего деревенского утра с ломом и пешнёй у реки.