Фамилия Прорубщиков прямо говорит о деле, которым занимался её первый носитель. В её основе лежит прозвище Прорубщик, а оно, в свою очередь, образовано от глагола «прорубать». Это редкий случай, когда фамилия сохранила не просто имя или черту характера предка, а его конкретную, довольно узкую профессию.

Чаще всего прорубщиком называли человека, который делал зимой проруби и следил за ними. Прорубь — это прорубленное во льду окно для черпания воды, полоскания белья, подлёдного рыболовства или купания. Но дело не ограничивалось одним лишь выдалбливанием лунки. В старину существовали так называемые портомойные проруби, где стирали бельё. Их содержатели — пролубщики или прорубщики — брали с пользователей плату и следили за порядком. То есть предок Прорубщиковых мог быть не просто работником, а владельцем своеобразного «водного сервиса», получавшим доход с этого занятия.

Проруби на Руси использовались повсеместно, и не только в хозяйственных нуждах. Купание в ледяной воде было частью древней народной традиции. Путешественники, посещавшие языческую Русь, например арабский купец Ибн Даста в X веке, с удивлением описывали, как местные жители после жаркой бани ныряют в прорубь. Иноземцы считали, что именно эта привычка даёт русичам отменное здоровье и бесстрашие в бою. Позже эта традиция органично соединилась с православным обрядом крещения, и купание в проруби получило двойной смысл: очищение тела и души.

Впрочем, версия о прорубях — не единственная. Прозвище Прорубщик мог получить и плотник, который занимался прорубанием проёмов для окон и дверей в строящихся домах, или работник, прокладывавший просеки в лесу. Обе трактовки одинаково правдоподобны, но первая — с прорубью — выглядит более народной и распространённой, так как закрепилась в языке отдельным словом с чётким значением.

Сама фамилия образована по стандартной для славянских языков модели: к прозвищу отца добавили суффикс -ов, что означает принадлежность роду. То есть Прорубщиков — это «сын Прорубщика», потомок человека, чьё ремесло было хорошо известно соседям. Такая модель типична для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках, когда прозвища, связанные с занятиями, становились наследственными.

Точное время и место возникновения фамилии Прорубщиков назвать сложно. Такие «профессиональные» фамилии могли появиться независимо в разных регионах, где существовала одинаковая хозяйственная деятельность. Окончательные выводы о родословной можно сделать только после глубоких генеаленических изысканий, но само прозвище, лёгшее в основу, — яркий штрих к портрету предка, человека практичного и связанного с водой или строительным делом.