Фамилия Прорубщиков — наглядный пример того, как на Руси профессиональное занятие человека превращалось в прозвище, а затем и в родовое имя. В основе фамилии лежит прозвище Прорубщик, которое напрямую связано с глаголом «прорубать». Проще говоря, предок, носивший это имя, занимался делом, требовавшим умения работать с топором и льдом.

Чаще всего прорубщиками называли людей, которые делали зимой проруби и следили за ними. Прорубь — это прорубленное во льду окно для черпания воды, полоскания белья, подледного рыболовства или просто для продуха рыбе. В южных говорах это слово звучало как «пролубь», отсюда и параллельные варианты прозвища — Пролубщик или Прорубщик. Существовала и более узкая специализация: так называли содержателей «портомойных» прорубей — специальных мест, где стирали белье. Эти люди не только следили за порядком, но и собирали плату за пользование прорубью, что делало их занятие вполне доходным ремеслом.

Повсеместно проруби использовались и для купания. Эта традиция уходит корнями в глубокую древность. Путешественники, посещавшие Русь еще в дохристианскую эпоху, в частности арабский купец Ибн Даста в Х веке, с удивлением отмечали, что местные жители любят зимой париться в бане, а затем нырять в ледяную воду. Иноземцы объясняли такой контрастный душ отменным здоровьем русичей и их бесстрашием в бою. Позже, с принятием христианства, купание в проруби приобрело двойной смысл: оно очищало не только тело, но и душу, сочетая древние языческие обычаи с православным обрядом крещения.

Впрочем, прозвище могло закрепиться и за человеком, чья работа была связана с прорубанием просек в лесу или окон в еще не достроенных домах. Суффикс -щик в данном случае указывает на деятеля, то есть человека, который профессионально выполнял эту работу. Модель образования фамилии типична для русских родовых имен: к основе прозвища добавили притяжательный суффикс -ов, что означает «сын Прорубщика» или «из семьи Прорубщика». Так потомки человека, известного своим ремеслом, со временем получили фамилию Прорубщиков.