Фамилия Прошлецов — из числа тех, чья основа на слух кажется знакомой, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. Разберём её по частям. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Прошлецов — сын или потомок человека по прозвищу Прошлец. Основа «прошл-» и суффикс -ец — вот где главная загадка.

Самая прямая и правдоподобная версия отсылает к глаголу «прошлый» в значении «бывалый, опытный, много видевший». В северных и сибирских говорах «прошлецом» называли бывалого человека, странника или того, кто много где побывал и всего навидался. Прозвище могли дать не молодому парню, а взрослому мужчине с богатой биографией, возможно, отставному солдату или торговому человеку, исколесившему полстраны. Менее вероятно, но допустимо, что «прошлец» — это вариант слова «прохожец» (прохожий, путник), с фонетическим изменением «х» на «ш» под влиянием местного говора.

Есть и более спорная гипотеза, связывающая фамилию с диалектным «прошлый» в смысле «прошлогодний, старый, негодный». В таком случае прозвище Прошлец могло иметь ироничный или уничижительный оттенок — так могли окрестить нерасторопного или отстающего от жизни человека. Однако эта версия слабее: прозвища с негативной оценкой реже становились основой для фамилий, если только не закреплялись за конкретным родом в насмешку.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, от прозвища, данного в одном или нескольких соседних сёлах. Суффикс -ец в основе (Прошлец) тоже указывает на севернорусскую или сибирскую традицию прозвищного словообразования.

Таким образом, носитель фамилии Прошлецов, скорее всего, ведёт род от человека, которого в деревне знали как бывалого странника или много повидавшего на своём веку человека. Прямой связи с ремеслом или профессией здесь нет — прозвище описывало жизненный опыт, а не занятие.