Фамилия Протодьяконовы происходит от прозвища Протодьякон, которое указывало на церковный сан и социальное положение основателя рода. Протодьяконом, или протодиаконом, называли первого, главного диакона в епархии, который обычно служил при кафедральном соборе епархиального города. Этот титул жаловали как награду за особые заслуги, а также диаконам придворного ведомства.

Важная деталь, которую часто упускают: протодьякон принадлежал к белому духовенству, то есть мог жениться и иметь детей. Поэтому фамилия и закрепилась — потомки конкретного протодьякона, жившего, вероятно, в XVII–XVIII веках, стали носить отчество-прозвище как родовое имя. В этом смысле фамилия Протодьяконовы — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло и не черта характера, а точный церковный чин.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ов присоединился к основе «Протодьякон», что типично для фамилий, образованных от прозвищ без дополнительных суффиксов. Интересно, что в написании фамилии встречается вариант «Протодиаконов» — с буквой «и» после «д», что отражает книжное, греческое произношение слова. Оба варианта бытуют, но форма с «ья» ближе к старой русской традиции церковного произношения.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и приходские записи не всегда сохранялись. Однако можно предположить, что фамилия возникла в среде городского духовенства, скорее всего, в епархиальном центре, где существовал институт протодьяконов. Носители фамилии встречаются в разных регионах России, что неудивительно: священники и диаконы часто переводились из одной епархии в другую.

Сам титул протодьякона — древний. В православной церкви он появился как почётное звание для диакона, который возглавлял служение других диаконов. В Русской церкви протодьяконы известны с XVI века, и их роль была заметной при патриаршем дворе. Таким образом, фамилия Протодьяконовы — не просто указание на предка-священнослужителя, а отражение целой иерархической ступени, которая ценилась и жаловалась за заслуги.

Фамилия Протодьяконов представляет собой памятник славянской письменности и культуры: она сохранила в себе архаичное церковное слово, которое сегодня редко услышишь в бытовой речи. Для потомков это своего рода семейный маркер, связывающий их с историей русской церкви и её сословной структурой.