Фамилия Провальна — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии происхождения. Это не прозвище от слова «провал» (хотя на бытовом уровне такое объяснение напрашивается), а скорее всего, украинская или южнорусская фамилия, образованная от названия населённого пункта. На карте Украины есть несколько сёл с похожими названиями: Провалье, Провальня, Провалы. Житель такого села получал прозвище Провальный, а его потомки, по русской или украинской модели, закрепили фамилию в форме Провальна — с усечением суффикса.

Ключевая особенность здесь — окончание -а, которое не характерно для стандартной русской фамилии мужского рода (обычно Провальнов, Провальский или Провальный). Фамилия Провальна выглядит как форма женского рода, но в реальности она может быть мужской. Такое встречается в южных регионах, где под влиянием украинского языка фамилии на -а не склоняются по родам (сравните: Шевченко, Лысенко). Вторая версия, более редкая, — что это форма родительного или местного падежа от прозвища Провальный, застывшая в документах («сын Провального» — Провальна).

Слово «провал» в основе могло иметь не только негативный смысл. В народных говорах провалом называли овраг, яму, крутой обрыв — то есть чисто географический объект. Прозвище Провальный давали человеку, жившему у такого оврага, или тому, кто упал в яму, или, в переносном смысле, неудачнику. Но в случае с фамилией Провальна, где суффикс -н- указывает на принадлежность к месту, первая версия — оттопонимическая — выглядит убедительнее.

Сословной привязки у фамилии нет: она могла принадлежать и крестьянину, и казаку, и мещанину. Встречается она преимущественно в восточных областях Украины и в прилегающих регионах России (Ростовская, Воронежская области). В списках дворянских родов Провальна не значится — это фамилия простонародная, но с чёткой территориальной историей.