Фамилия Проворный отвечает на вопрос «чей?» и образована от прозвища или личного имени Проворный. В основе лежит прилагательное «проворный», которое в литературном русском языке означало «ловкий, быстрый, расторопный, бойкий». Так могли назвать человека, который всюду поспевал, отличался живостью нрава и сноровкой в делах. Однако в пермских говорах у этого слова было и другое значение — там прозвище Проворный нередко закреплялось за зажиточным, предприимчивым дельцом, умеющим вести хозяйство с выгодой. Смысл прозвища зависел от того, что именно в человеке ценили окружающие: быстроту движений или деловую хватку.

Сама модель образования типична для русских фамилий: полное прилагательное в именительном падеже перешло в фамилию без изменений. Такая форма встречается реже, чем фамилии на -ов и -ин, и обычно указывает на позднее оформление — в XVII–XIX веках, когда церковь и государство требовали закрепить за крестьянскими семьями наследственные именования. В большинстве случаев фамилию давали по главе семьи, и если его звали Проворный, дети и внуки наследовали это слово как родовое имя.

Стоит учитывать, что прозвище могло быть и ироничным. Если человека нарекали Проворным в насмешку, значит, он был медлительным или неуклюжим. Для ономастики такое явление обычное: прозвища часто закреплялись по контрасту. Впрочем, для пермского региона более вероятно положительное значение — там слово «проворный» устойчиво связывалось с предприимчивостью и достатком, а такие качества в крестьянской среде уважали.

Ударение в фамилии сохраняется на втором слоге, как и в прилагательном. Встречаются варианты написания с буквой «а» в корне — «Праварный» — но они отражают лишь местное акающее произношение и не меняют смысла. В документах XIX века фамилию могли записать и как «Проворнов», добавив типовой суффикс, но основная, более редкая форма без суффикса устоялась в северных и уральских регионах, где говорили на пермских говорах.

Сегодня фамилия Проворный не входит в число распространённых, но встречается по всей России. Её носители, как правило, не помнят, что их предок был либо расторопным работником, либо удачливым хозяином, — а мог совмещать оба качества. Точных данных о знаменитых носителях нет, и в этом нет нужды: ценность фамилии не в громких именах, а в том, что она сохранила живое народное слово, которое до сих пор понятно каждому русскому человеку.