Фамилия Прунькины — один из тех случаев, когда на слух всё кажется простым, а на деле заканчивается спорами. Формально это типичная «семейная» фамилия на -ин, образованная от личного имени или прозвища предка. Корень — Пруньк- (уменьшительное от «Пруня»). Вопрос в том, что или кого называли Пруней.

Самая прямая версия — от слова прун, которое в южнорусских и украинских говорах означало «прут», «ветка», «хворостина». Тогда Пруня — прозвище долговязого, худого или просто колючего по характеру человека. В пользу этой версии говорит то, что фамилия географически тяготеет к западу и югу России, где такая лексика была в ходу. Параллель — фамилия Прутков, с тем же корнем, но с другим суффиксом.

Вторая версия — от церковного имени Прун (редкая форма имени Прохор или Прокопий). В быту такие имена часто ужимали: Проня превращалось в Пруню, а там и до Прунькина рукой подать. Но эта гипотеза слабее: имя Прун в святцах встречается крайне редко, и массового уменьшительного от него не возникло. Скорее всего, прозвищное происхождение первично.

Обратите внимание на редкую морфологию. Фамилия стоит во множественном числе — Прунькины. Это характерно для старых русских фамилий, которые закрепились как обозначение целого рода или семьи («чьи будете? — Прунькины»). В единственном числе (Прунькин) она тоже существует, но форма на -ы часто указывает на более раннюю фиксацию в документах, когда писали не на одного человека, а на всех домочадцев.

Сведений о дворянском происхождении Прунькиных нет. Фамилия не попала в родословные книги и не встречается в дореволюционных справочниках титулованных фамилий. Скорее всего, это крестьянский или мещанский род, и предки носили прозвище по внешности или нраву. Встречается фамилия сегодня рассеянно, без явного гнезда в одном регионе, что типично для фамилий, вытесненных в XX веке из деревни в города.