Фамилия Прямушка — редкий случай в русской ономастике. В ней нет привычных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, поэтому она сохранила почти первозданный вид прозвища или уличного имени. Основа здесь — прилагательное «прямой» или наречие «прямо», а суффикс -ушк- указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму. Такие модели в XVI–XVII веках часто давали в быту, а потом закреплялись как фамилии у крестьян и посадских людей, особенно на Русском Севере и в центральных губерниях.

Значение прозвища Прямушка могло быть двояким. Первое — характеристика человека прямого, честного, не склонного к хитрости и обходным путям. Второе — ироничное: так могли назвать того, кто слишком прямолинеен, режет правду-матку без оглядки на последствия. В крестьянской среде, где ценилась общинная дипломатия, такое прозвище могло стать и уважительным, и насмешливым одновременно.

Словообразовательный анализ подтверждает, что фамилия могла возникнуть и от имени-оберега. Прямушкой родители могли назвать ребёнка, желая ему честной и прямой судьбы, без кривых путей. В дохристианской традиции такие имена-пожелания были распространены, и со временем они переходили в фамилии без изменений. Суффикс -ушк- в этом случае придавал ласковый оттенок, что типично для домашних имён.

Географически фамилия Прямушка встречается крайне редко. По данным современных переписей, она сосредоточена в основном в центральных областях России, особенно в Тверской и Ярославской, а также в Поволжье. Это подтверждает её севернорусское или владимиро-суздальское происхождение, где такие «голые» фамилии без суффиксов были не редкостью.

В ономастических трудах фамилия не упоминается в основных словарях, но её можно сопоставить с однокоренными: Прямов, Прямиков, Прямухин. Последняя, кстати, известна по усадьбе Прямухино в Тверской губернии, где жили Бакунины. Однако Прямушка — более архаичная форма, и её носители, скорее всего, вели род от одного человека с таким прозвищем, а не от целого села.

Сословная принадлежность предков Прямушек, судя по отсутствию дворянских гербов и редкому упоминанию в документах, — крестьянство или мещанство. Фамилия не переделывалась в «благородные» варианты, что говорит о её бытовом, уличном происхождении. В XIX веке такие фамилии часто фиксировали в метриках как есть, без попыток «облагородить» суффиксом.