Фамилия Прямушкин образована по редкой и интересной словообразовательной модели. На первый взгляд, в ней легко угадывается корень «прям-», отсылающий к прилагательному «прямой». Однако суффикс «-ушк-» здесь не уменьшительно-ласкательный, как в словах «головушка» или «соседушка», а выполняет роль основы для прозвища. В русских говорах «прямушка» — не просто «прямой человек», а конкретное прозвище для того, кто ходит напрямик, не ищет обходных путей, а в переносном смысле — для человека честного, открытого, прямодушного. Фамилия Прямушкин, таким образом, означает «сын Прямушки» или «потомок того, кого звали Прямушкой».

Такая модель — прозвище на «-ушка» плюс притяжательный суффикс «-ин» — типична для северных и центральных областей России. В отличие от южнорусских фамилий на «-ов» (Прямов) или западнорусских на «-ский», фамилии на «-ин» часто указывали на конкретного человека, главу семьи, и были более личными. Прямушкин — фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. В среде духовенства, где фамилии часто давали искусственно по семинарскому прозвищу, форма «Прямушкин» тоже встречалась, но реже — там предпочитали «Прямодушный» или «Прямолинейский».

Интересно, что фамилия Прямушкин не имеет варианта с окончанием «-ский» (Прямушкинский не фиксируется), что говорит о её народном, а не книжном происхождении. В ономастических словарях она не упоминается в числе самых частых, но встречается в метрических книгах XIX века по Владимирской, Ярославской и Костромской губерниям. Это подтверждает её привязку к северо-востоку России.

В отличие от фамилий с тем же корнем, но другим суффиксом — Прямов, Прямиков, Прямицын, — Прямушкин сохранила в основе прозвищный, бытовой оттенок. Если Прямов могло быть просто прозвищем прямого человека, то Прямушка — это уже ласковое или ироничное прозвище, которое могли дать в деревенской среде. Спорных версий происхождения у этой фамилии нет: корень прозрачен, а суффиксальная модель хорошо изучена в работах Б. Унбегауна и В. Никонова.