Фамилия Пшадов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией или характером, а с точным местом проживания. Её ядро — топоним Пшада. Это название реки и посёлка в Краснодарском крае, в нескольких километрах от Геленджика. Пшада впадает в Чёрное море, и вся эта местность — историческая земля адыгских (черкесских) племён. Поэтому с высокой вероятностью Пшадовы — это потомки выходцев из тех мест, которые переселились в другие регионы России, в том числе в ходе Кавказской войны и мухаджирства (переселения горцев).

Слово «Пшада» имеет адыгское происхождение. По наиболее убедительной версии, оно означает «безветренная» или «тихая» (от «пшэ» — воздух, ветер и «ды» — отрицание). Река получила такое имя из-за глубокого ущелья, где почти не бывает сильных ветров. Менее распространённая гипотеза переводит название как «долина родников». Спор здесь невелик: обе версии указывают на природный объект, а не на личное имя.

Модель образования фамилии проста и типична для южнорусских и казачьих областей: к основе «Пшад» добавили суффикс -ов, который в русском языке означал принадлежность («чей?»). Пшадов буквально — «сын человека из Пшады» или «потомок того, кто жил на Пшаде». В отличие от фамилий на -ский (Пшадский), которые чаще давались дворянам по названию имения, фамилия на -ов указывает на более широкие слои населения: крестьян, казаков, мещан.

Стоит учесть, что фамилия могла возникнуть и в среде адыгского (черкесского) дворянства, которое после вхождения в состав Российской империи часто русифицировало свои родовые имена, добавляя русские суффиксы. Однако в таком случае мы бы скорее ожидали форму Пшадов, образованную от адыгской фамилии Пшад (или Пшадэ). Прямых документальных подтверждений этому нет.

Фамилия остаётся малочисленной и географически привязанной к Краснодарскому краю, Ростовской области и некоторым регионам, куда в XIX веке переселялись черноморские и кубанские казаки. Встретить Пшадова за Уралом или в центральной России — большая редкость, что только подтверждает её точное «кавказское» происхождение.