Фамилия Пшенные — один из тех случаев, где прозвище напрямую указывает на занятие или образ жизни предка. В основе лежит слово «пшеница», а точнее — прилагательное «пшенный», то есть «относящийся к пшенице, сделанный из нее». Так могли назвать человека, который возделывал пшеницу, торговал зерном или мукой, а возможно, и того, кто выделялся светлым, «пшеничным» цветом волос. Последняя версия менее очевидна, но тоже имеет право на существование: в народе нередко давали прозвища по внешности.

Сама форма фамилии — Пшенные, с окончанием «-ые», — выдает ее северорусское или сибирское происхождение. Такие фамилии, отвечающие на вопрос «чьи вы?», были распространены в тех краях, где целые семьи и даже деревни носили одно прозвище. Пшенные — это буквально «род Пшенного», то есть потомки того самого человека, которого когда-то прозвали за связь с пшеницей. В более южных и западных регионах закрепилась бы форма Пшенников или Пшеницын, а здесь, на Севере, прижился именно этот вариант.

Фамилия Пшенный, от которой образована форма множественного числа, — самобытный памятник славянской культуры. Она относится к древнему пласту прозвищных фамилий, которые складывались не из церковных имен, а из бытовой речи. Прозвище Пшенный закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование в его окружении, а со временем легло в основу фамилии. Подобные фамилии — ценнейший источник семейной истории: они передавались из поколения в поколение и по сей день хранят память о происхождении рода.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от имен или профессий, прозвищные фамилии часто возникали стихийно, в одном конкретном селе, и долго не выходили за его пределы. Поэтому сказать, что все Пшенные — родственники, нельзя: в разных губерниях прозвище могло возникнуть независимо. Однако окончательно говорить о точном времени и месте происхождения конкретной ветви можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, с привлечением архивных документов и писцовых книг.