Фамилия Пшиканов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется иноязычной, но на деле укладывается в типичную восточнославянскую модель образования от прозвища или нецерковного имени.

Разберём словообразовательную цепочку. Основа — Пшикан. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Пшикана» или «из рода Пшикана». Следовательно, ядро фамилии — личное прозвище или уменьшительное имя Пшикан.

Что могло значить слово «пшик» или «пшикать»? В русских говорах, особенно южных и рязанских, «пшик» — это брызгание, лёгкий выдох, пустой звук. Прозвище Пшик могли дать человеку несерьёзному, слабосильному, либо тому, кто постоянно «пшикал» — например, брызгал водой, опрыскивал что-то. Форма Пшикан — типичный уменьшительно-ласкательный вариант, как Мишан от Миша или Ванян от Ваня.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «пшикать» в значении «шипеть», «издавать свистящий звук». Тогда прозвище могло относиться к человеку с хриплым или свистящим голосом. Однако первая гипотеза — от «пшик» как пустяк — выглядит убедительнее, поскольку укладывается в ряд русских фамилий, образованных от прозвищ, описывающих характер или поведение (ср. Пустяков, Шутиков).

Фамилия географически тяготеет к южнорусским областям (Курская, Воронежская, Ростовская), где говоры активно используют слово «пшик». Встречается она редко, что подтверждает её локальное, возможно, однодворческое происхождение. Носители фамилии Пшиканов, скорее всего, потомки крестьян или служилых людей по прибору, получивших прозвище за манеру поведения или внешнюю незначительность, которая закрепилась в родовом имени.