Фамилия Пиканов строится по одной из самых распространённых в русском языке моделей: суффикс -ов присоединяется к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. В данном случае основа — Пикан. Чтобы понять, откуда взялось это прозвище, нужно отбросить суффикс и посмотреть на корень.

Прямое и самое вероятное объяснение: прозвище Пикан связано с глаголом «пикать» — издавать тонкий звук, писк. В русских говорах «пиканом» могли назвать писклявого, тихого или, наоборот, назойливого человека. Есть и другая, более редкая версия: в некоторых диалектах «пикать» означало «колоть», «тыкать». Тогда прозвище могло относиться к человеку с острым языком или к тому, кто занимался колкой чего-либо (дров, льда). Третья версия связывает фамилию с тюркскими корнями: «пик» или «бик» — господин, начальник, но для фамилии на -анов это менее характерно, и вряд ли стоит уводить читателя в сторону от славянской основы.

С точки зрения географии, фамилия не является редкой, но и не относится к массовым. Она встречается в разных регионах России, но чаще — в центральных и южных областях. Это указывает на то, что фамилия сформировалась достаточно давно, в среде крестьян и посадских людей, когда прозвище, данное за характер или поведение, закреплялось за потомками.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает лучше понять природу прозвища. Пикалов, Пикулин, Пикунов — все они, скорее всего, восходят к тому же звукоподражательному корню. Но Пиканов отличается суффиксом -ан, который в русских прозвищах часто придавал оттенок просторечия или пренебрежения: «пикан» — это не просто тот, кто пищит, а кто делает это постоянно или назойливо. Такая форма характерна для северных и среднерусских говоров.

Таким образом, Пиканов — это фамилия-характеристика. Предок носителя, скорее всего, получил своё прозвище в быту или на работе за голос или манеру речи. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие, а отражает личную черту, что типично для русского ономастикона допетровской эпохи.