Прозвище Пикай образовано от нарицательного «пикало». Пикалом русские называли пищалку, дудочку, глиняную свистульку, часто в форме уточки, петушка. Следовательно, так могли прозвать мастера по изготовлению таких свистулек или того, кто хорошо умел играть на них. Существовали также слова «пикулька» и «пикулик» со значением «крошка», «малютка». Они также могли послужить основой для этого прозвища. В этом случае Пикай – человек маленького роста. В Вологде употребляется слово «пикуля», которое означает «птичий клюв», поэтому нельзя исключать возможное происхождение фамилии Пикаева от прозвища, данного человеку с большим или необычной формы носом. Также прозвище Пикай может быть связано с диалектным словом «пикаль» - «бабочка, мотылек». Поэтому прозвище Пикай мог получить ветреный, легкомысленный человек. Так, из письменных источников известны Пикаль (холоп, 1539 год, Новгород), Пикалевы (XVI век, Новгород), Пикалев Гриша Авксентьевич (1626 год, Белев) и Пикалевы (помещики, XVI-XVII века, Белев). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Пикай, со временем получил фамилию Пикаева.