Фамилия Птицынов образована по очень продуктивной модели «основа + -ов». Притяжательный суффикс -ов в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность кому-то: Птицынов буквально значит «сын Птицына» или «из рода Птицына». А вот основа — Птицын — это уже отчество или прозвище, образованное от слова «птица».

Главный вопрос: что именно имели в виду, называя человека Птицей? В русских говорах и прозвищной традиции «птица» — не просто летающее существо. Птицей могли прозвать за лёгкость, подвижность, склонность к перелётам с места на место, за высокий голос или за любовь к пению. В некоторых диалектах слово имело переносное значение — «ловкий, увёртливый человек». Интересно, что в документах XVI–XVII веков встречается имя или прозвище Птица — нередко у крестьян и посадских людей. От него и пошли сначала Птицыны, а потом Птицыновы. То есть перед нами не прямая фамилия от нарицательного «птица», а вторичная фамилия — от более старой фамилии Птицын.

Словообразовательная цепочка здесь простая: Птица → Птицын (чей сын) → Птицынов (чей внук или из какой семьи). Суффикс -ин в первой ступени типичен для русских отчеств от существительных женского рода (Птица — женский род по грамматическому оформлению, хотя прозвище могли дать мужчине). Переход Птицын → Птицынов — редкий случай, когда фамилия на -ин «обросла» дополнительным фамильным суффиксом -ов. Такое встречалось, если нужно было подчеркнуть принадлежность к роду, а не лично к отцу. Или если в одном селе жило много Птицыных, и часть из них стала Птицыновыми, чтобы различать ветви.

Географически фамилия Птицынов встречается реже, чем Птицын, и тяготеет к центральным и северным регионам России — Владимирская, Ярославская, Вологодская области. Там же фиксируются и диалектные формы прозвища. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Птицын упомянут как типичная фамилия от прозвища, а Птицынов — как её вариант, возникший, скорее всего, в среде крестьянства или мещанства, где фамилии не всегда сразу закреплялись в одном виде.

Таким образом, носитель фамилии Птицынов — потомок человека, которого в далёком прошлом за что-то прозвали Птицей. Не обязательно за профессию птицелова или охотника: скорее за характер, внешность или привычку. И фамилия эта — не первичная, а вторичная, что делает её особенно интересной для историка ономастики.