Фамилия Пуколкин звучит необычно, и её происхождение неочевидно. В основе лежит прозвище или мирское имя, а суффикс -ин указывает на принадлежность: Пуколка — это человек, а Пуколкин — «сын Пуколки» или «человек из рода Пуколкиных».

Самая прямая версия связывает фамилию с диалектным словом «пуколка». В говорах Псковской, Тверской и Новгородской областей так называли узел, свёрток, куль или небольшой мешок. Прозвище Пуколка мог получить либо торговец, носивший товар в узелках, либо человек, который постоянно что-то завязывал, носил с собой, или просто кто-то плотный, округлый, похожий на узелок. Менее распространённая, но возможная версия — от глагола «пукать» (издавать глухой звук) или от детского лепета, где «пука» означало что-то маленькое и пухлое. Но связь с «узелком» — самая надёжная, поскольку слово зафиксировано в словарях народных говоров.

Интересно, что фамилия Пуколкин встречается преимущественно на северо-западе России — в бывших Псковской и Новгородской губерниях, а также в Вятском крае. Это сужает круг поисков предков: если ваши корни оттуда, прозвище Пуколка почти наверняка означало человека с узелком — странника, коробейника или просто хозяйственного мужика, который всё носил с собой в мешке.

Обратите внимание на суффикс -ин. В русских фамилиях он образуется от основ на -а/-я (Пуколка → Пуколкин), в отличие от -ов/-ев, которые крепятся к основам на согласный. Эта модель типична для северных и центральных областей Древней Руси. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования от прозвищ с уменьшительным суффиксом -к- (как в Пуколка) считаются одними из самых древних и бытовых.

Редких носителей фамилии известно немного, и в истории она не гремит громкими именами. Это типичная крестьянская или посадская фамилия, образованная от бытового прозвища — без книжных или церковных корней. Её ценность именно в этой простоте и местном колорите.