Фамилия Пукольцева — редкая и любопытная с точки зрения словообразования. Её основа — «пуколь» — почти наверняка связана со словом «пукля», которое в русских говорах означало локон, завиток волос, кудри. В таком случае прозвище Пукля или Пуколь давали человеку с кудрявой, вьющейся шевелюрой. Суффикс -цев- (а в женском варианте -цева) указывает на принадлежность: Пукольцев — это сын или потомок Пуколя, то есть «чей? — Пукольцев». Форма с -цев- встречается реже, чем -ов или -ин, что само по себе делает фамилию более локальной и менее распространённой.

Есть, правда, и другая версия, менее очевидная. В некоторых диалектах «пуколь» могло быть производным от глагола «пукать» — лопаться, издавать глухой звук, или даже от «пук» — пучок, связка. Но она выглядит натянутой: прозвища по звукоподражанию обычно давали за манеру речи или поведение, а не за внешность. Правдоподобнее всё же кудрявая причёска — это типичная, «наглядная» черта, по которой в деревне легко запоминали человека.

Географически фамилия Пукольцев (и Пукольцева) тяготеет к центральным и северным регионам России. Встречается она нечасто, и это говорит о том, что родоначальник был, скорее всего, из крестьян или мещан — дворянские фамилии с таким корнем не фиксируются. Суффикс -цев- характерен для фамилий, образованных от прозвищ на -ль: вспомните хотя бы Кукольников (от «куколь» — капюшон, монашеский головной убор) или Корабельцев. Модель та же: основа на мягкий или шипящий звук, к которой приращивается -цев.

Интересно, что в старых документах фамилию могли записать по-разному: Пукольцов, Пукальцев, а то и вовсе Пукалёв — из-за «акающего» произношения и небрежности писцов. Но современная форма Пукольцева закрепилась, скорее всего, через церковные метрики, где старались придерживаться более книжного написания с буквой «о». Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был кудрявым крестьянином или ремесленником из Центральной России — и прозвище приклеилось к нему настолько прочно, что пережило века.