Фамилия Пуковецкие — редкий пример фамилии, где форма множественного числа (или родительного падежа единственного) закрепилась в обиходе так же часто, как и классическая форма Пуковецкий. Вопрос происхождения упирается в основу «Пук-», которая в разных славянских говорах имела несколько значений, и это открывает веер версий.

Чаще всего фамилию связывают с украинской или польской традицией образования фамилий на «-ецкий» (польск. -ecki). Этот суффикс указывал на географическую принадлежность: так называли выходца из конкретного места. Логично предположить, что родоначальник происходил из населённого пункта вроде Пуков, Пуковичи или Пуковец. Такие топонимы встречаются на западе Украины (в частности, в Тернопольской и Львовской областях) и на юго-востоке Польши, что делает версию о «географическом» прозвище самой правдоподобной.

Однако основа «пук» в славянских диалектах имела и другие смыслы. В украинском языке «пук» — это пучок, связка чего-либо (например, сена или соломы), а также удар, тычок. В польском слово puk может означать стук или щелчок. Отсюда возможна вторая версия: прозвище Пуковец мог получить человек, который вязал снопы, торговал пучками товара или, что менее вероятно, обладал резким, «тычковым» характером. Слабость этой гипотезы в том, что прозвища от действий редко получали столь «географический» суффикс.

Третья версия отсылает к личному имени. В старых польских и украинских документах встречается уменьшительное имя Пуко — производное от Павел или Якуб (через промежуточные формы типа Пакуб, Пако). В таком случае Пуковецкий — это «сын Пука», то есть потомок человека с таким домашним именем. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, так как суффикс «-ецкий» иногда добавляли и к личным прозвищам.

Сам по себе суффикс «-ский» в фамилии Пуковецкий говорит о том, что фамилия оформилась не в крестьянской среде, а скорее у шляхты или зажиточных казаков, которые перенимали польскую моду на «географические» фамилии. В Речи Посполитой, куда входили украинские земли, такой тип фамилий был распространён среди мелкой шляхты. Поэтому фамилия Пуковецкие — это самобытный памятник славянской культуры, в котором переплелись польская словообразовательная модель и украинская или белорусская основа.

Точное время появления фамилии определить сложно: процесс формирования фамилий на этих территориях растянулся с XV по XVIII век и не всегда имел привязку к одной местности. Окончательно говорить о конкретном родовом гнезде можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: фамилия хранит память о происхождении предков — либо по месту жительства, либо по прозвищу, которое закрепилось за основателем рода. Так и представитель фамилии Пуковецкий может по праву гордиться ею как ценным источником семейной истории, передающимся из поколения в поколение.