Фамилия Пупконидзе — один из тех случаев, где за необычным для русского уха звучанием стоит довольно прозрачная, но неочевидная история. Вопреки интуитивному желанию связать её с «пупком» или «пупом земли», корень здесь, скорее всего, иной.

Словообразовательная модель выдаёт грузинское происхождение: фамилии на -дзе (ძე) означают «сын» и чрезвычайно распространены в Западной Грузии (Имеретия, Гурия, Аджария). Основа «Пупко» — это адаптированная на русской почве запись грузинской фамилии или прозвища. В грузинском языке существует корень «ფუფქი» (путки), который может означать «труха», «пыль», «мелкая крошка», а в переносном смысле — «нечто рассыпчатое» или «пористое». Вполне вероятно, что Пупконидзе — это потомок человека по прозвищу Путкиа (Пупкиа), то есть «мелкий», «рассыпчатый» или, если говорить о характере, «неустойчивый», «легкомысленный». Впрочем, в некоторых диалектах это слово могло относиться к роду занятий — например, к тому, кто толчёт что-то в ступе или работает с сыпучими материалами.

Есть и менее вероятная, но занимательная версия: связь с осетинским или тюркским словом «пуп» (в значении «боб»). Если предок занимался выращиванием бобовых, прозвище могло закрепиться за родом. Однако для Грузии, где бобовые — традиционная еда, такое прозвище было бы слишком общим и невыразительным, поэтому версия с «трухой» выглядит убедительнее.

В метрических книгах и ревизских сказках XIX века фамилия Пупконидзе почти не встречается за пределами Закавказья. Это говорит о том, что носители фамилии долгое время оставались в регионе своего происхождения — скорее всего, в западных грузинских княжествах, где фамилии на -дзе были нормой. Массово в Россию такие фамилии попали уже в XX веке, в ходе миграций и урбанизации.

Интересная деталь: написание через «о» (Пупконидзе, а не Пупкидзе) — это типичное обрусение грузинской фамилии. В оригинале она могла звучать как «Пупкидзе» или «Пупкианидзе», но русские чиновники и переписчики, не знавшие тонкостей грузинской фонетики, записывали её на слух, добавляя привычный суффикс -ко- как соединительный элемент. Так что современный носитель фамилии Пупконидзе, если его предки не меняли написание, держит в руках документ, который уже сам по себе — маленький памятник межкультурному контакту XIX века.