Фамилия Пупкова происходит от прозвища Пуп, которое давали людям на Руси по названию части тела. Звучит просто, но за этим стоит не одна, а целых три разные истории, которые могли привести к такому прозвищу.

Самое прямое значение — «пупок». Но в старину слово «пуп» означало не только его, а любую выпуклость, возвышенность или середину чего-либо. Поэтому прозвище Пуп могли дать человеку, жившему на холме, или тому, кто был заметной фигурой в общине, «центром» какого-то дела.

Вторая версия связана с внешностью. В петербургских и смоленских говорах словом «пупа» ласково называли маленьких детей. А в смоленских говорах есть родственное слово «пупел» — «небольшой, коротенький, малорослый». Так что Пупом или Пупышем могли окликнуть невысокого плотного человека, карапуза. В некоторых говорах «пупырь» и «пупыш» — это упитанный ребенок.

Третья версия — о характере. Пупырем в некоторых местах называли гордеца, который воображает себя выше всех, а кое-где — наоборот, угрюмого и неразговорчивого человека.

Самые ранние упоминания таких прозвищ находим у историка С. Веселовского: Пупок, крестьянин, XVI век, Новгород; Иван Семенович Пупок Колычев, первая половина XVI века; Пупыш, несколько лиц в Новгороде, XVI век. Как видим, все они жили на севере, в новгородских землях, поэтому и фамилия Пупкова чаще встречается в северных и центральных регионах России.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на принадлежность: Пупкова — это «дочь или жена Пупа». Так что ваши предки, скорее всего, были людьми невысокого роста и крепкого сложения, либо обладали живым, заметным характером, либо жили на возвышенности.